– Так вы из наших? – подала голос девушка, сидевшая рядом.

– Трудно сказать из чьих, но академию Тессариан и курсы старшего офицерского состава закончил успешно. Поэтому звание подполковника ношу вполне заслуженно. А чей я… на мой взгляд, пока это совсем не актуально. – Он улыбнулся девушке. – Моя родина, где я давал присягу служить и защищать, очень далеко, и я вовсе не уверен, что увижу ее вновь.

Между делом Алексей ковырнул еду в тарелке и, увлекшись, не заметил, как съел все.

– А что вы подумали, когда увидели арку? – Академик пододвинул к Алексею еще одно блюдо.

– Точно совершенно могу сказать. – Алексей рассмеялся. – Я подумал: «Охренеть, какая она огромная».

Сидящие за столом люди рассмеялись.

– А что вы вообще знаете об арках? – поинтересовался молодой человек, сидевший слева от Алексея.

– То, что написано в учебнике. – Широков пожал плечами. – Мгновенный способ доставки из точки «А» в точку «Б» за счет эмуляции трехмерного пространства в верхних измерениях и сжатия мерности до дистанции в миллиметры. Фактически человек или груз преодолевают тысячи световых лет, но делают это в долю секунды. Существуют три типа арок. Планетарные, с порогом в десять тысяч километров и весом в пять тонн, внутригалактические, с порогом в десять тысяч световых лет, и вроде как существуют межгалактические. Но о них в учебнике по логистике ни слова.

– Тогда позвольте мне дополнить ваши знания. – Лайхор отпил из бокала, покатал вино на языке и сделал глоток. – Типов арок на самом деле куда больше. Мы насчитываем двенадцать разных типов, только вот повторить можем лишь некоторые из них. Планетарные пассажирские, рассчитанные на постоянный поток грузов до двухсот килограммов и мгновенное переключение адресов, и грузовые, с порогом в сто тонн и относительно длительной перенастройкой, в основном благодаря перекрестным проверкам и валидации приемного портала. Ситуации, когда ценный груз уходил куда-то на сторону, бывали нередко. Третий тип портала внутрисистемный, и мы с некоторыми оговорками тоже можем его изготовить, хоть и не с такой степенью надежности, как старые арки, доставшиеся нам от цивилизации Шисс. Межсистемные нам недоступны из-за того, что они фактически не нужны, когда есть внутригалактические. Да, у них есть некоторая экономия энергии, но для нас это уже несущественно.

Внутригалактические – самые энергозатратные. Часто для питания таких врат создавались энергоустановки на базе звезд-карликов, или реакторами и накопителями застраивалась целая планета. Стоимость таких врат можете себе представить. Ну и внутригалактический переход в специальной капсуле-корабле тоже совсем не дешев.

Здесь, на планете Ассарта, которая находится в рукаве энергопотока, мы исследовали возможности перемещения да дальние расстояния с помощью портала тяжелого межпланетного класса, постепенно заменяя кристаллы-накопители на энергокристаллы, которые делают местные маги. Здешний энергокристалл – это фактически чудо природы. Накопитель огромной эффективности, недоступной пока нашей технологической цивилизации.

Мы пока смогли отправить тестовый груз на базу в Линсар, но последние пару сотен лет, перед тем как мы начали впадать в сон, она уже не отвечала. Но есть неподтвержденная теория, что можно передать массу в неактивированный портал, если, конечно, обеспечить стартовую арку достаточным количеством энергии.

– И что вам для этого надо? – Алексей не любил ходить кругами, поэтому задал прямой вопрос.

Академик слегка замялся.

– Ну, сервисных мехов бы нам десятка два. Будем использовать по очереди. Да кристаллов. Нужен цилиндр диаметром двадцать сантиметров и высотой сорок, и таких цилиндров полторы сотни.

– Да. Запросы у вас недетские. – Алексей рассмеялся. – Мехов выделю, сколько захотите. У меня их списано больше миллиона штук, а ремонтники потихоньку восстанавливают и пускают в дело. Так что у меня уже бегает стадо в двести десять тысяч никем не учтенных мехов. И контейнеры для логических блоков подкину, чтобы вам не насиловать внутреннюю сеть траффиком управления. Ну а с кристаллами все не так просто. Сделать такое количество кристаллов – возможно. Стоить будет недешево, но решаемо. А вот зарядка такого количества огромных накопителей дело серьезное. Если только не нанять для этого дела бурсийцев – они там в аномалии у себя как дома, и они промышляют именно зарядкой накопителей. А можно и самому слетать, – произнес Алексей после паузы. – Рейдер самая защищенная машина в малом классе. Магическую аномалию должен в принципе держать нормально. Да. – Он поднял голову. – Сам слетаю, заряжу.

– Вот так просто… – Брови академика взлетели вверх.

– Так я простой парень. – Алексей рассмеялся. – Торговле не обучен. Если чего и умею хорошо делать, так только убивать людей.

– А сколько уже убили? – спросила девушка.

– А тех, кого волновой пушкой поджарил, считать? – Алексей улыбнулся, глядя на юное девичье лицо. И увидев ее кивок, произнес: – Пять миллионов на корабле и миллион уже здесь, на Ассарте.

– Как не разорвало только посмертным эхом. – Мужчина справа от Алексея покачал головой.

– Те, что в корабле, – те далеко очень были. Посмертный выхлоп дошел едва на десятую часть. А вот те, кого на перевале завалил, те да. Ударили так, что чуть не размазали. Ши Саргонаи спас. Влил каких-то жидкостей, а плетение, которое он в меня загнал, я даже в Иринхас туиран не видел.

– Вы… маг? – Глаза академика округлились.

– Пока учусь, – скромно ответил Алексей, – но как утверждает Саргонаи, по уровню силы уже выше магистра.

– А кем вы себя ощущаете больше, администратором, воином или магом? – спросил еще один мужчина.

– Ох… – Алексей широко улыбнулся. – Кем я себя только ни чувствую. Но чаще всего неучем и бездарью.

Все присутствующие негромко рассмеялись.

Дальше разговор пошел и вовсе ни о чем, потом были танцы, и в итоге Алексея уволокли в дальнюю беседку доказывать, что виртуально оно вовсе не хуже, чем в реале, а где-то даже лучше, поскольку физической усталости нет. И самое главное, сутки, проведенные в виртуале, обернулись какими-то минутами в реальной жизни, так что Алексей вышел отдохнувшим и довольным.

За изготовление кристалла пришлось выложить ни много ни мало, а пять тонн золота, но этого добра у Алексея было завались, благодаря тому, что подземные проходческие комплексы могли не просто рыть проходы в скалах, но и добывать полезные металлы. Золото в списке полезности стояло на довольно низком уровне, поэтому Алгор вполне спокойно отдал Алексею десять тонн золота в слитках, которые он официально передал Короне, а князь-казначей выдал ему документы на заказ цеху магов нужного количества кристаллов и выплаты остатка переводом на счет. Так он стал существенно богаче, а в столице возник некоторый ажиотаж, поскольку к богатому заказу захотели присоседиться даже те маги, что жили в провинции.

В результате ему сделали кристаллы с рекордной скоростью, и он даже выкупил десяток тех, что сделали сверх заказа, в порядке частной инициативы.